In Memoriam :Eric Sellin (1933-2021). Précurseur et Humanocrate Hédi Abdel Jaouad Eric Sellin, professeur émérite des littératures française et francophone, nous a quittés ce vendredi 10 octobre au petit matin pour un monde meilleur, laissant derrière lui un vide immense dont sa famille, ses collègues et anciens étudiants en éprouveront pendant longtemps le deuil et l'absence. Après une longue et féconde carrière de professeur-chercheur de près de quarante-cinq ans dans diverses universités, à Bordeaux, Philadephie (Temple University), Alger, Dakar, La Nouvelle Orléans (Tulane University), Eric Sellin est retourné en 2001 à Philadelphie, sa ville natale, pour y prendre sa retraite. Eric Sellin a été mon professeur de 1977-82 à Temple University. Il est vite devenu mon mentor, collègue et ami. C'est par lui que j'ai découvert la littérature francophone qui était alors peu connue. Si cette littérature jouit aujourd'hui du prestige qui est légitimement le sien dans le monde académique américain, c'est grâce, en grande partie, aux efforts et à l'engagement d'Eric Sellin (et quelques autres précurseurs se comptant sur les doigts de la main). N'eût été l'extraordinaire passion d'Eric Sellin pour cette littérature émergente dont il maîtrisait parfaitement les tenants et les aboutissants et dont il connaissait personnellement les auteurs pour les avoir rencontrés lors de ses nombreux séjours dans les diverses régions francophones, son essor actuel aurait sûrement tardé à se manifester. [End Page 233] Aujourd'hui, la prolifération et le succès des études francophones aux USA, et un peu partout dans le monde, prouvent bien qu'Eric Sellin avait vu, il y a déjà un demi-siècle, clair et juste. Eric Sellin est, aujourd'hui, reconnu pour être l'un des plus fins, pertinents et rigoureux critiques de la littérature francophone, l'un des premiers à la lire et à l'analyser pour ce qu'elle est : un fait littéraire. Pour faire connaître et avancer les études littéraires maghrébines, considérées à l'époque, et bien à tort, l'enfant pauvre de la littérature francophone, Eric Sellin a fondé une revue, CELFAN [Centre d'Études de la Littérature Francophone d'Afrique du Nord], et une collection de monographies sur les auteurs maghrébins et français d'Afrique du Nord. Eric Sellin est surtout connu pour ses nombreuses publications sur le surréalisme aussi bien que la littérature arabe et francophone. Il est l'auteur de plus de cinquante articles dans des revues de référence et une douzaine de livres sur des sujets aussi divers que le théâtre, The Dramatic Concepts of Antonin Artaud (1968) ; le sport, The Inner Game of Soccer (1976) ; Soccer Basics (1977) ; le surréalisme, Reflections on the Aesthetics of Futurism, Dadaism, and Surrealism (1993) ; la littérature arabe, Arabs and the Art of Storytelling : A Strange Familiarity (2014) et bien d'autres ouvrages conséquents. Mais l'enseignement et la recherche académique n'auront été qu'une des nombreuses facettes de cet homme aux multiples talents et aux passions diverses dont notamment la poésie. Hormis ses proches et amis, peu savent qu'Eric Sellin était, lui-même, un grand poète. La langue, ou plutôt les langues étaient sa patrie. Poète de langue anglaise, sa langue maternelle, mais aussi de « graphie » française, comme il aimait à le préciser lui-même, il a même publié quelques poèmes dans le suédois de ses ancêtres et aussi en arabe, langue qu'il a pratiquée pendant plus de quarante ans. Parler et, ensuite, écrire en langues, cela a été toujours sa manière à lui de donner un sens toujours plus concret à la fraternité des hommes. Ses nombreux recueils témoignent de son souci d'être neuf et innovateur dans la langue, quelle que soit la langue dans laquelle il écrivait. Ses nombreux recueils de poésie, dont je cite ici quelques titres, sont une éclatante manifestation de son plurilinguisme et multiculturalisme : Night Voyage...

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In Memoriam : Eric Sellin (1933-2021). Précurseur et Humanocrate

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